Das Coronavirus der Bananen

Bananen gehören nach Äpfeln und Zitrusfrüchten zu den beliebtesten Früchten. In der Schweiz essen wir pro Kopf und Jahr rund elf Kilo davon. Für Säuglinge ist Bananenmus oft die erste feste Nahrung, und auch betagte Menschen können das weiche Fruchtfleisch mühelos verzehren. Ihren Erfolg verdanken Bananen nicht zuletzt ihrem Nährwert. Sie sind beliebt als schnelle Energiespender und beinhalten verschiedene wichtige Vitamine und Mineralstoffe.

Vergangenes Jahr importierte die Schweiz rund 97’000 Tonnen Bananen im Wert von 104 Millionen Franken. Davon stammen die meisten aus Lateinamerika – mehrheitlich aus Kolumbien, gefolgt von Panama, Peru und Ecuador (siehe Karte). Im Laden können wir hauptsächlich die Dessertbanane der Sorte Cavendish kaufen.

Global gesehen wurden im Jahr 2018 über 115 Millionen Tonnen Bananen geerntet, wovon ein Fünftel im Wert von rund 12 Milliarden Franken exportiert wurde. Für einzelne lateinamerikanische Länder sind die Erlöse aus dem Bananenexport volkswirtschaftlich zentral: In Ecuador machen sie 16 Prozent des gesamten Exporterlöses aus, in Guatemala sind es 9 Prozent, in Costa Rica 8 Prozent und in Kolumbien 3 Prozent.

Bananenproduktion und Vorkommen TR4-Pilz

Eine wichtige globale Rolle – gerade bei der Ernährungssicherheit – spielt auch die Kochbanane. In vielen Entwicklungsländern der Tropen und Subtropen hat sie eine ähnliche Bedeutung wie bei uns die Kartoffel. Im ostafrikanischen Uganda beispielsweise bilden Kochbananen die wichtigste Stärkequelle. Im Gegensatz zu Dessertbananen sind Kochbananen roh ungeniessbar.

Gegenüber einjährigen Kulturpflanzen wie Getreide haben Bananen einen grossen Vorteil: Die mehrjährigen Pflanzen können recht lange Trockenperioden überstehen. Diese Eigenschaft wird immer wertvoller, da der Klimawandel zu variableren Niederschlagsmustern führt.[1]

Fataler Pilz

Doch die Bananenproduktion steckt in existenziellen Nöten. Neben dem Klimawandel bedrohen verschiedene Krankheiten den Anbau. Besonders zu schaffen macht den Bananenproduzenten die «Panamakrankheit»: Sogenannte Fusarium-Pilze[2] befallen die Wurzeln der Pflanze und unterbrechen den Transport von Wasser und Nährstoffen, was dazu führt, dass die Bananenstauden welken und absterben. Die Pilze können jahrelang im Boden überdauern. Pestizide nützen nichts. Einzig resistente Bananensorten überleben.

Zum ersten Mal tauchte die Panamakrankheit Anfang des 20. Jahrhunderts auf. Wie verletzlich der auf eine Kultursorte beschränkte Plantagenanbau ist, zeigte sich schon damals. Die Handelssorte Gros Michel, die nicht resistent ist, wurde deshalb in den 1960er-Jahren grösstenteils von der resistenten Sorte Cavendish abgelöst.

Inzwischen befällt ein aggressiverer Stamm des Bodenpilzes Tropical Race 4 (TR4) auch die Sorte Cavendish.[3] TR4 wurde erstmals in den 1970er-Jahren bei Cavendish-Bananen in Taiwan nachgewiesen und hat sich seither in den grössten asiatischen Anbaugebieten (Indien, China, Indonesien, Thailand und den Philippinen) ausgebreitet. Im Jahr 2019 wurde TR4 erstmals auf einer Cavendish-Plantage in Lateinamerika, im Norden Kolumbiens, bestätigt. Die Fusarium-Pandemie ist sozusagen das Coronavirus der Bananen, wobei die Sterblichkeitsrate weitaus höher ist.

Ein weiterer Pilz, der die Cavendish-Bananen befällt, ist der «Black Sigatoka». Er ruft eine vorzeitige Reifung der Bananen hervor, weshalb diese nicht mehr verkauft werden können. Seit Jahrzehnten wird dieser Pilz mit Pestiziden bekämpft. Das ist nicht nur teuer, sondern hat negative Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit.

Die rasche Verbreitung von Krankheiten hängt sowohl mit dem Plantagenanbau zusammen als auch mit der vegetativen Vermehrung. Dabei gedeihen neue Bananenpflanzen aus genetisch identischen Seitensprossen. Weil das Erbgut uniform bleibt, können sich Bananen an die Bedrohung durch Krankheiten nicht anpassen. Werden kranke Pflanzen nicht erkannt und vernichtet, kommt es zu schwer kontrollierbaren Übertragungen auf neues Pflanzenmaterial. Wetterextreme werden ebenfalls mit einer erhöhten Anfälligkeit für die Panamakrankheit assoziiert. Stürme und dadurch ausgelöste Überflutungen können die Verbreitung der Fusarium-Pilze ebenfalls beschleunigen.

In Quarantäne

Bei der Bekämpfung der Panamakrankheit ging es bisher primär um die Eindämmung der Ausbreitung der Fusarium-Pilze. Analog zum Coronavirus ist deshalb die Diagnose der Pilzkrankheit wichtig. In Kolumbien konnten 2019 die zuständigen Institute zusammen mit Bioversity International und dem Internationalen Zentrum für tropische Landwirtschaft (CIAT) (siehe Kasten) den TR4-Befall rasch nachweisen und entsprechende Quarantänemassnahmen ergreifen. So informierte die Internationale Regionalorganisation gegen Pflanzen- und Tierkrankheiten (Oirsa) ihre Mitgliedsländer in Mittel- und Südamerika, um die notwendigen Schutz- und Quarantänemassnahmen umzusetzen. Die Übertragung der Krankheit findet nicht nur durch infiziertes Pflanzgut, sondern auch durch den Menschen statt, der die Fusarien beispielsweise an den Schuhen von einem Ort zum anderen trägt.[4]

Eine langfristig nachhaltige Strategie in der Bekämpfung von TR4 ist die Züchtung von resistenten Sorten. Dies ist jedoch schwierig, weil sich resistente Wildbananen nicht einfach mit Kulturbananen kreuzen lassen, da diese steril sind. Ausserdem darf die Kulturbanane bei einer erfolgreichen Züchtung nicht die vom Konsumenten geschätzten Eigenschaften wie den süsslichen Geschmack, das weiche Fruchtfleisch oder die fleckenlose Schale verlieren.

Wildbananen im Vorteil

An der Universität Queensland (Australien) gelang es dem Team von Professor James Dale, die TR4-Resistenz einer Wildbananenart mithilfe biotechnologischer Verfahren in die Kulturbanane Cavendish einzubringen, wobei die restlichen Eigenschaften der Cavendish intakt blieben. Es handelt sich um eine sogenannte cisgene Art, bei der das neue Gen von der gleichen Gattung (Musa) stammt. Da auch die modifizierte (cisgene) Cavendish im Wesentlichen steril ist, ist eine Auskreuzung in wilde Bananenarten höchst unwahrscheinlich. Gemäss der Gruppe um Professor Dale sind deshalb genetisch veränderte Bananen kompatibel mit biologischem Landbau.[5]

Das in der Wildart festgestellte TR4-Resistenzgen existiert auch in der Cavendish-Banane, ist dort aber wenig aktiv. Ein anderer Ansatz besteht deshalb darin, anhand von Genom-Editierung das entsprechende Gen zu reaktivieren. Dabei werden keine fremden Gene eingefügt.[6] Die Frage ist allerdings, ob die Konsumenten cisgene oder Gen-editierte Bananen tatsächlich kaufen würden, auch wenn sie exakt dieselben Eigenschaften haben wie die konventionelle Kulturbanane und zudem ermöglichen, tonnenweise Pestizide einzusparen. Damit cisgene oder Gen-editierte Bananen eine Chance auf dem Markt haben, ist jedoch ein Umdenken bei Konsumenten und im Detailhandel gefragt.

Mehr Sorten

Unabhängig von den Möglichkeiten der modernen Biotechnologie plädiert Juan L. Restrepo, Direktor der Allianz von Bioversity International und CIAT, dafür, die Vielfalt der Wildbananen (Agrobiodiversität) zu nutzen, um mehr Diversität bei der Kulturbanane zu erreichen.[7] Die Probleme mit der Plantagen-Monokultur könnten damit ebenfalls angegangen werden. Die Ernährungssicherheit von Millionen von Menschen, Hunderttausende Jobs und eine Wertschöpfungskette, die Milliarden wert ist, würden auf dem Spiel stehen, sagt Restrepo.

Er schlägt deshalb vor, dass sich die betroffenen Akteure an der Schaffung einer Plattform für die gemeinsame Bekämpfung von Bananenkrankheiten und die Erhöhung der Bananenvielfalt beteiligen, um die langfristigen strukturellen Probleme in den Griff zu bekommen. Das Ziel ist, geschmacklich und optisch vielfältige Bananen für den Detailhandel zu züchten, die eine widerstandsfähige und nachhaltige Bananenproduktion sicherstellen.

Allerdings müssten neue, auf Sortenvielfalt basierende Geschäftsmodelle auch finanziell nachhaltig sein. Sortenvielfalt ist mit höheren Produktionskosten verbunden und nicht immer kompatibel mit den logistischen Anforderungen in der globalen Lieferkette. Ausserdem müsste der Detailhandel bereit sein, die Sortenvielfalt im Regal zu offerieren – und zwar zu einem Preis, der sich für Bananenproduzenten rechnet.

Für die grossen Bananenfirmen wie Chiquita, Dole oder Del Monte dürfte die Cavendish-Banane auch in Zukunft der Verkaufsschlager unter den Bananen bleiben. Nicht zuletzt, da die Standards in der globalen Lieferkette auf die Sorte Cavendish ausgerichtet sind – was sich auf den Preis auswirkt.

Detailhandel in der Pflicht

Eine genetisch verbesserte, resistente Cavendish-Banane, die bessere Erträge mit weniger Pestiziden liefert, muss daher ebenfalls ein wesentliches Ziel einer solchen Plattform sein. Sie könnte auch ein Bewusstsein dafür schaffen, dass die globale Bananenökonomie ein Ökosystem mit vielfältigen Akteuren bildet, in dem alle Teil der Lösung sein können, wenn es eine Bereitschaft zur Zusammenarbeit gibt. Dabei bildet der Dialog unter den involvierten Anspruchsgruppen («Multi-Stakeholder»-Dialog) die Grundlage für eine Regionen-spezifische Prioritätensetzung.

Die Marktmacht hat sich über die letzten Jahrzehnte von den grossen Bananenmarken hin zu den Detailhändlern verschoben.[8] In der ganzen Lieferkette sichern sich diese den grössten Anteil der Margen im Bananengeschäft (zwischen 21 und 43 Prozent).[9] Bei Fair Trade oder biologischen Bananen unterscheiden sich die Margen unwesentlich von der traditionellen Lieferkette. Obwohl die Machtverhältnisse und die Interessen im Bananengeschäft asymmetrisch sind, besteht Hoffnung. Denn angesichts der Herausforderungen und der Nachhaltigkeitsziele der UNO (SDGs), die das Engagement auch des Privatsektors einfordern, könnte ein «Multi-Stakeholder»-Dialog ein Anfang sein.

 

1. Dale et al. (2017). []
2. Fusarium oxysporum f. sp. Cubense. []
3. Dita et. al. (2020). []
4. Dita et al. (2020). []
5. Dale et. al. (2017). []
6. Maxmen (2019). []
7. Restrepo Ibiza (2019). []
8. FAO (2016). []
9. Bartel et al. (2017). []